這項研究由西安大略大學(xué)的 DamianCruse 博士及其同事進(jìn)行，共納入 16 例根據(jù)行為指標(biāo)診斷的植物人和 12 例健康對照者。這些植物人在年齡、性別、損傷原因和損傷病程方面均有所差異。在 16 例患者中，5 例發(fā)生創(chuàng)傷性腦損傷，2 例發(fā)生卒中，其余發(fā)生缺氧。

研究者反復(fù)要求所有受試者在嗶音提示下想象緊握右手或扭動腳趾的動作。然后通過 EEG 測定受試者對命令的反應(yīng)。EEG 檢查結(jié)果顯示，植物人組中有 3 例患者能夠反復(fù)且確實地對 2 種不同命令產(chǎn)生反應(yīng)。這 3 例產(chǎn)生反應(yīng)的患者均為男性，年齡為 29~45 歲；2 例被診斷為創(chuàng)傷性腦損傷，1 例為缺氧性腦損傷。對照組有 9 人產(chǎn)生被確認(rèn)為非偶然性的 EEG 反應(yīng)，但有 3 人未產(chǎn)生反應(yīng)，研究者不清楚確切原因。不過，研究者指出，這也說明 EEG 未檢測到反應(yīng)并不一定意味著沒有意識。盡管創(chuàng)傷性腦損傷患者的中位年齡比非創(chuàng)傷性腦損傷患者小 (29 歲 vs.44 歲)，但患者年齡或臨床病史與其產(chǎn)生反應(yīng)的能力之間沒有顯著關(guān)系。

研究者表示，基于研究設(shè)計和觀察到的預(yù)后，所檢測到的反應(yīng)模式基本不可能為不自主性或自動性。與同樣能夠檢測植物人的輕微意識的功能性磁共振成像 (fMRI) 相比，EEG 具有應(yīng)用方便、費用少且不受金屬植入物影響等優(yōu)點。

在隨刊述評中，丹麥奧爾堡大學(xué)的 MortenOvergaard 博士和奧胡斯大學(xué)的 RikkeOvergaard 指出，上述研究結(jié)果明確表明，至少一些植物人并未完全喪失意識。由于 12 名健康對照者中有 3 名 (25%) 未產(chǎn)生明顯的 EEG 反應(yīng)，因此這種下達(dá)命令的做法對于檢測意識有無的針對性并不強。

該研究獲醫(yī)學(xué)研究理事會等多個機構(gòu)資助。研究者和述評作者均聲明無經(jīng)濟利益沖突。